奶薊

原產地: 喀什米爾

學名: silybum marianum
別名: 水飛薊、乳薊、洋白薊、牛奶薊

奶薊是優良的護肝植物，擁有非常漂亮且明亮的葉片及白色的葉脈，可供藥用及觀賞利用，通常為一年或兩年生菊科，莖直立，基生葉蓮座狀側生分莖，莖生葉抱莖，邊緣波狀分裂，裂片邊緣具尖刺，花冠紫紅色，大小約6公分,花盛開時非常漂亮且朝氣蓬勃,因而有人形容奶薊是一種非常帥的植物,奶薊傳說是聖母瑪利亞餵乳時，不小心將乳汁滴到這植物的葉上，於是葉脈流出乳汁，所以又稱為Marian Thistle。

在西方國家利用奶薊治病已約有2000年歷史，奶薊子含有黃酮類物質，具有護肝功能的成分，分別是 silibinin， silidianin及silicristin，現在統稱為水飛薊素(silymarin)，主要用作治療酒精過量對肝臟的損害、及肝臟疾病包括肝硬化、急性肝炎及肝炎、脂肪肝、膽管炎、預防膽石、牛皮癬、高膽固醇症，奶薊的相關產品在歐美國家非常暢銷,常見於一般健康食品或藥品 。

肝被喻為人體的「化學工廠」，對維護健康佔了極重要的角色：它所製造的膽汁是分解脂肪所少不了的東西，而且可以將進入血液的毒素解毒。譬如說，碰到像尼古丁、酒精和一氧化碳等污染物的時候，肝臟就把這些原本會致命的物質分解成對人體較無害的東西。此外，肝臟也是儲存維他命A、D、E和K的地方。許多歐洲的研究顯示，奶薊草能夠促進整體的肝臟能，並刺激新的肝細胞生長。奶薊草對肝炎及肝硬化﹝飲酒過量所造成﹞患者有益。建議吸煙者或工作環境遭受污染的人服用此藥草。

十七世紀著名的藥劑師 Nicholas Culpeper 建議用 Milk Thistle保護肝及脾臟、治療黃疸病。

德國採菇工作者，使用 Milk Thistle的草藥﹐來解毒菇之毒, 已經有相當長的歷史 ， 在他們還不知道服用這種藥草之前，採菇人經常會誤採一種劇毒菇 ─ Amanita phalloides長得和一般無毒菇類很像﹐誤食劇毒菇Amanita phalloides會造成肝衰竭迅速死亡﹐後來在採菇人事先服用了這種草藥後﹐即使再攝食毒菇也不會中毒(草藥的純度與劑量是效果的關鍵）。

德國研究還發現這種草藥不只可解菇毒﹑抗氧化的能力﹐還可以阻止毒素侵入及排除毒素﹐從而有效的保護及刺激肝細胞的再生﹐對付急性或慢性肝病﹐被認為是保護肝臟﹐功效弘大的機能性食品。 標準化的奶薊抽出物已廣泛於歐洲並經德國認可通過。
在歐洲是炙手可熱的養肝補品，全球奶薊草相關產品在西方非常暢銷，每年銷售金額約一百億美元!!

(一)強化及保護肝臟：因為水飛薊Silymarin能穩定肝細胞膜，維持肝細胞之完整性，使毒素無法穿透破壞肝細胞膜，防止細胞變性或壞死。因此對於肝臟機能障害之症狀如肝炎、肝變硬等有幫助效果。

(二) 促進肝細胞之再生及重建受損的肝細胞：對蛋白質合成有促進作用，可增加肝細胞的代謝功能及合成能力。肝臟受病變傷害時，一些可逆受損細胞及未受損細胞，可進一步做為細胞之更新中心，產生新的肝細胞，恢復肝之正常機能。

(三) 抗脂肪肝及肝硬變：可減低肝膽不正常之脂質變化。利於脂質之代謝作用，故可減低肝脂肪變性及肝細胞之浮腫變性。

(四) 解毒作用：促進膽汁分泌的增加，讓有毒物質迅速排泄，減少黃疸、膽結石之生成。對於遭受工業用品、藥物、農藥、食物等之中毒，能發揮幫助解毒的作用。

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